Эмма Томпсон родилась 15 апреля 1959 года в Лондоне, в семье актеров. Ее отец, Эрик Томпсон, ныне умерший, и мать, Филлида Лоу, снялись вместе с Томпсон в нескольких фильмах (ее сестра, Софи Томпсон, тоже актриса). Веселая, развивающая и творческая семейная атмосфера изначально способствовала развитию остроумия Томпсон, она была популярной и успешной студенткой. Во время учёбы в Кембриджском университете участвовала в постановках сценок на комические сюжеты, и выступая вместе со знаменитой театральной труппой университета Footlights, где впервые встретились члены комик-группы Монти Пайтона. Томпсон закончила обучение в 1980 и отправилась делать карьеру в сфере развлечений, начав с работы на BBC и различных турне с комедийными шоу. Вскоре случился ее первый прорыв на телевидение, в комедийной скетч-программе «Alfresco» (1983), где она писала сценарии и играла вместе со своими бывшими однокурсниками из театральной труппы, Стивеном Фрайем и Хью Лори. В середине 1980-х она работала и в других телевизионных комедийных ревю-программах, иногда с бывшими сокурсниками, и часто с актером Робертом Колтрейном. В 1985 Томпсон снова сотрудничает с Фрайем, на этот раз в его сценической постановке пьесы «Я и моя девочка» в лондонском Уэст-Энде, где она исполнила главную роль - Сэлли Смит. Постановка имела успех, и Томпсон получила положительные рецензии. Благодаря своему талантливому исполнению, она выдвигается ведущую роль в телевизионном мини-сериале на BBC «Превратности войны»(1987). В этом фильме она и Кеннет Брана сыграли семейную пару английских иммигрантов, живущих в Восточной Европе во время Второй Мировой Войны. За свою работу в этой постановке Томпсон получила премию BAFTA. В 1989 она вышла замуж за Брана. В конце 80х и начале 90х она сыграла главные роли в серии успешных и хорошо принятых теле- и кинопостановок. Самой заметной является ее роль в постановке Merchant-Ivory «Усадьба Хауэрдс-Энд» (1992), которая доказала ее способность принимать участие в фильмах по обеим сторонам Атлантики и заслуженно принесла ей трансатлантические награды – и Оскар и премию BAFTA. С тех пор, Томпсон легко переходит от арт-кино к основными голливудскими течениям, хотя даже ее голливудские роли имеют тенденцию появляться в высоко-бюджетных постановках. Она также продолжает работать на телевидении, но к предложенным ролям подходит, в основном, избирательно. Она пишет и для кино, например, сценарий к фильму «Разум и чувство» (1995) режиссера Анг Ли, где она сыграла Элинор Дэшвуд, и телепостановка общепризнанной пьесы Маргарет Эдсон «Остроумие» (2001 TV), в которой она также исполнила главную роль. Томпсон известна своей утонченной, искусной, хотя некоторые критики называют ее манерной, игрой, и, безусловно, своим игривым остроумием. Оно бесстрашно и самокритично высмеивает свои недостатки. Томпсон и Брана развелись в 1994, сейчас Томпсон замужем за актером Грэгом Уайзом, который сыграл Уиллоби в фильме «Разум и чувство» (1995) режиссера Анг Ли. В 1999 у Томпсон и Уайза родился ребенок, Гея. В 1998 г. Томпсон сыграла первую леди США в политическом фильме «Основные цвета»(президента сыграл Джон Траволта). В 2000-е гг. Томпсон, подобно многим другим большим британским актерам, снималась в экранизациях книг про Гарри Поттера — в роли профессора Сивиллы Трелони. Этими съёмками она осталась недовольна — они показались ей скучными. В 2005 годуна экраны вышла семейная комедия «Моя ужасная няня», в котором Эмма выступает одновременно и автором сценария и исполнительницей главной роли. На написание сценария к фильму у Томпсон ушло девять лет.
Супруги Грэг Уайз (29 июля 2003 – настоящее время) один ребенок Кеннет Брана (20 августа 1989 – октябрь 1995) разведены Имя дочери – Гея Ромилли Уайз. В субботу 4 декабря 1999 у Эммы родился первый ребенок от бой-френда Грэга Уайза и она в шутку назвала девочку "jane.com". Живет с Грэгом Уайзом (1997) Заняла 91 место в списке «100 знаменитых кинозвезд всех времен» журнала Британской империи. Окончила школу для девочек в Кэмдоне и женский колледж в Ньюнхэме при Кембриджском университете, где получила степень по английскому языку (1982). Эту же школу для девочек закончила и Джоди Мэй. Состояла в Кембриджской театральной труппе Footlights(198?) вместе c Хью Лори и Стивеном Фраем Она была соавтором, сопродюсером и сорежиссером в первом женском ревю «Женский час» в 1983 в Кембридже. Младшая сестра - Софи Томпсон. Была назначена в коллегиальный совет на Шекспировском Фестивале в Цинциннате, Огайо (первоначально Театральная компания Фаренгейта). Ее мать, Филлида Лоу, снилась вместе с ней в нескольких фильмах. Ее отец – театральный режиссер, Эрик Томпсон. Была выбрана на роль «Бога» в фильме Кевина Смита «Догма» (1999). Она не смогла участвовать из-за беременности. Отвергла предложение сыграть роль, исполненную Джоди Фостер, в фильме «Анна и король» (1999).
Была первоначально выбрана на главную роль в фильме «Основной инстинкт» (1992), но позднее отказалась. Она сказала про исполнение Шерон Стоун: «Насколько я вижу из любовной сцены Шерон Стоун в "Основном инстинкте”, они слепили ее тело из твердого пластилина. Она занимается сексом с Майклом Дугласом как дура, не двигаясь ни на дюйм. Если бы это была я, то вокруг летали бы вещи, одна из которых обязательно попала бы мне в глаз». Свободно говорит по-испански и по-французски. Живет через дорогу от своей матери, а дом ее сестры находиться дальше по улице. Ее сестра замужем за британским комедийным актером Ричардом Ламсденом. Заняла пятое место в списке величайших британских актрис Orange Film Survey в 2001г. Является одним из десяти актеров, номинированных Академией киноискусства за исполнение второстепенной и главной ролей в одном и том же году, в двух разных фильмах. Другие девять: Фей Бэйнтер, Тереза Райт, Бэрри Фицджеральд (главная и второстепенная роли в одном фильме), Джессика Лэндж, Сигурни Вивер, Аль Пачино, Холи Хантер, Джулианна Мур, Джэми Фокс. Холи Хантер была дважды номинирована в том же году, что и Томпсон. В 2003 знаменитый французский певец Жорж Мустаки в своем альбоме , "Moustaki", посвятил и назвал в ее честь песню. Является единственным человеком, получившим награду Киноакадемии и за актерское исполнение и за написание сценария. Она выиграла в номинациях «Лучшая актриса» за фильм «Усадьба Хоуэрдс-Энд» (1992) и «Лучший адаптированный сценарий» за фильм «Разум и чувство» (1995). Согласилась на роль профессора Трелони в фильме «Гари Поттер и узник Азкабана» чтобы произвести впечатление на свою дочь, Гею. Читала курс английской литературы в Кембридже. Хранит свои статуэтки «Оскар» в ванной. Ее исполнение роли мисс Кентон в фильме «На исходе дня» (1993)завоевало 52 место списке «100 величайших исполнений» в Premiere Magazine (2006) Сыграла возлюбленную Хью Гранта в фильме «Разум и чувство» (1995) и его сестру в фильме «Реальная любовь» (2003). Получила оба своих «Оскара» за фильмы, где работали актеры, позднее участвовавшие в фильмах про Гарри Поттера. Хелена Бонэм Картер – «Усадьба Ховардс-Энд» (1992), исполнила роль Беллатрикс Лестейндж в «Гарри Поттер и Орден Феникса» (2007). Алан Рикман – «Разум и чувство» (1995), играет роль профессора Северуса Снейпа.
